Qu’est-ce que la dermatite atopique ?

La dermatite atopique est une affection de la peau qui touche 2 à 5 % des adultes et jusqu'à 10 à 20 % des enfants dans le monde. C'est une pathologie chronique et durable. Elle est caractérisée par une peau sèche, squameuse, irritée, sujette à des phases de poussées régulières avec des manifestations cliniques plus prononcées. Elle peut se déclarer dès l’enfance, ou à l’âge adulte, et nécessite des soins réguliers et adaptés pour prévenir et espacer les phases de poussées d’eczéma.

Dans cet article, nous vous aidons à mieux comprendre la dermatite atopique en vous présentant ses symptômes, causes et facteurs déclenchants.

La dermatite atopique, également appelée eczéma atopique, est une affection chronique de la peau. Elle concerne le visage et le corps des :

• bébés ;
• enfants ;
• adultes.

La prévalence augmente, en particulier dans les pays occidentaux, le nombre de cas recensés s'étant multiplié par deux à trois au cours des 30 dernières années. On ne connaît pas encore les causes exactes de la dermatite atopique, mais le lien avec l'asthme et la rhinite allergique a été prouvé.

Sur la peau, elle se traduit par 3 symptômes principaux qui apparaissent lors des poussées :

• fortes démangeaisons (ou prurit) ;
• sécheresse cutanée sur les parties du corps non atteintes par l’eczéma ;
• lésions cutanées (rougeurs, rugosités, croûtes).

Cette affection a aussi des conséquences sur le bien-être, sur la qualité de vie des personnes atteintes. En effet, la dermatite atopique perturbe le sommeil, provoque du stress, un manque de confiance en soi et peut entraîner une discrimination car elle est visible sur la peau.

Il faut également préciser que les signes de la dermatite atopique sont également ses déclencheurs. Comme la peau est sèche et démange, les personnes atteintes se grattent. En se grattant, elles nuisent au fonctionnement des défenses de la peau. La peau est plus exposée et vulnérable aux infections par l'environnement. Les bactéries provoquent une irritation et les sensations de démangeaisons persistent. C'est ce qu'on appelle le cercle vicieux de la dermatite atopique.

De nombreuses parties du corps sont concernées par les plaques d’eczéma atopique. Chez l’adulte, il est fréquent d’avoir de la :

• dermatite atopique sur le corps (à l’intérieur des coudes, à l’arrière des genoux) ;
• dermatite atopique sur le visage (cou et décolleté inclus) et notamment, sur les paupières ;
• dermatite atopique sur les mains et les pieds ;
• dermatite atopique sur le cuir chevelu.

Les parties du corps affectées sont légèrement différentes en cas de dermatite atopique du nourrisson et de l’enfant.

Malgré le caractère récurrent de la dermatite atopique, il est possible de prévenir les manifestations cliniques grâce à des soins adaptés et réguliers. Les périodes de poussées seront alors espacées. Le plus important réside probablement dans l'hydratation constante de la peau grâce à l'utilisation d'émollients. En effet, la peau à tendance atopique présentant une carence en facteurs naturels d'hydratation (NMF), comme les acides aminés, et des anomalies dans la formation de la barrière lipidique, elle a besoin d’être hydratée. Cela permet de renforcer sa fonction de barrière cutanée.

Les émollients (également appelés hydratants), indispensables dans la prévention de l’eczéma atopique, doivent être utilisés chaque jour, en phase de poussée et de rémission. Ils doivent être conçus et testés pour les peaux à tendance atopique afin de vous aider à garder votre peau souple, hydratée et protégée des irritants. C’est le cas des soins de notre gamme Eucerin AtopiControl, qui répondent aux besoins des peaux à tendance atopique. Cette gamme se compose de :

• une huile de bain et douche pour le corps qui protège la peau du dessèchement, apaise les sensations de démangeaison et nettoie en douceur ;
• un baume calmant pour peau atopique qui nourrit intensément, soulage les démangeaisons et renforce la barrière cutanée ;
• une crème visage pour peau atopique qui réduit les rougeurs, apaise les démangeaisons cutanées et nourrit intensément ;
• une crème calmante intensive qui permet de soulager immédiatement les sensations de démangeaisons et de limiter la prolifération des bactéries lors de phases de poussées de sécheresse cutanée.

Spécialement formulés pour les peaux sèches à tendance atopique, nos soins sont sans parfum et peuvent être utilisés au quotidien, ou lors des poussées d’eczéma. Ils contiennent des ingrédients actifs dont l’efficacité a été prouvée dont :

• la licochalcone A, un extrait de réglisse permettant d’apaiser la peau et d’atténuer les rougeurs ;
• les céramides qui aident à renforcer la barrière cutanée ;
• les huiles naturelles en acides gras oméga qui permettent d’apaiser, de nourrir et de protéger la peau.

Les traitements médicamenteux, comme les dermocorticoïdes (contenant habituellement de la cortisone), permettent de limiter les symptômes présents lors des poussées et aident à diminuer les inflammations et les sensations de démangeaisons.

Les corticoïdes sont connus pour leur efficacité et leur rapidité d'action dans le soulagement des démangeaisons et la réduction de l'inflammation.

Les dermatologues recherchent encore la cause précise responsable de la dermatite atopique adulte et chez l’enfant. Cependant, il est prouvé qu'un certain nombre de facteurs exposent certaines personnes davantage que d'autres.

Le lien entre la dermatite atopique, l'asthme et la rhinite allergique a été prouvé. Si un des parents ou les deux souffrent de l'une de ces maladies, il y a un risque de développement de dermatite atopique chez l’enfant. Le risque augmente proportionnellement de sorte que si les deux parents sont porteurs des trois maladies, le risque que l'enfant hérite de cette affection cutanée s'accroît.

Les climats froids exposent leurs habitants à un risque plus élevé d’eczéma atopique, comme les villes polluées. A titre d’exemple, il a été prouvé que les enfants jamaïcains qui grandissent à Londres ont deux fois plus de risques de développer cette pathologie cutanée que ceux qui grandissent en Jamaïque.

Les femmes sont un peu plus sujettes à la dermatite atopique adulte que les hommes.

Les enfants nés de mères considérablement âgées sont plus exposés que ceux nés de femmes plus jeunes.

Il existe un certain nombre d'autres facteurs explicatifs qui peuvent aggraver les symptômes existants, bien qu'ils varient d'une personne à l'autre et sont généralement associés aux adultes. Ces facteurs incluent :

• les allergies alimentaires (lait, fromage, noix, coquillages par exemple) ;
• les allergies à l'alcool ;
• les allergies aux acariens, au pollen et/ou à la poussière ;
• les tissus abrasifs ou non respirants, comme la laine ou le nylon ;
• le nickel, un métal courant utilisé pour les bijoux et les montres ;
• certaines lessives ;
• le stress ;
• le manque de sommeil ;
• la transpiration ;
• la fumée de cigarette ;
• la réaction à des produits chimiques sur le lieu de travail (savons agressifs, parfums, teintures et solvants) ;
• la sueur car de rapides changements de température associés aux sels contenus dans la sueur peuvent assécher la peau et générer une inflammation.

Cette maladie concerne principalement les enfants. Dans le monde, 10 à 20 % des enfants sont affectés contre 2 à 5 % des adultes. Elle peut apparaître très tôt, dès 3 mois (on parle d’eczéma du nourrisson dans ce cas). Et si elle disparaît chez la plupart des enfants à l’adolescence, lors de la puberté, elle peut persister à l’âge adulte.

La recherche récente suggère que si vous souffrez de dermatite atopique persistante, sévère ou d’apparition tardive au cours de l’enfance, les symptômes sont plus susceptibles de perdurer à l’âge adulte.

La sécheresse, l’irritabilité et la démangeaison de la peau constituent des symptômes de la dermatite atopique. Cette maladie se décompose en deux phases :

• la phase aiguë de poussée ;
• la période intermédiaire où la peau est plus apaisée et moins réactive.

Elle affecte différemment les personnes selon leur couleur de peau :

• chez les personnes à la peau claire, la peau à tendance atopique est généralement rougeâtre et peut virer au marron ;
• chez les personnes à la peau plus foncée, la zone affectée peut devenir plus claire ou plus foncée, car l’eczéma atopique affecte la pigmentation.

Lorsqu’elle ne disparaît pas à la puberté, elle garde le même aspect à l’âge adulte qu’à l’adolescence. Mais des complications peuvent se manifester en cas de dermatite atopique adulte dont :

• des lésions chroniques liées au grattage ;
• des infections cutanées.

C’est pourquoi il est important de demander conseil à un médecin ou un dermatologue lorsque les premiers signes d’eczéma atopique apparaissent.