Qu'est-ce que l'eczéma sec et comment le traiter ?

La dermatite atopique, que l’on appelle plus communément eczéma sec, est une maladie cutanée fréquente chez l’enfant, qui touche aussi de nombreux adultes. Associée à une peau sèche, des rougeurs et des démangeaisons, elle peut avoir un impact physique et psychologique important sur ceux qui en sont atteints. D’autant qu’il n’existe pas de traitement curatif connu de la dermatite atopique. Néanmoins, il a été prouvé que certains soins cutanés :

• soulagent les symptômes ;
• permettent de garder la peau en rémission plus longtemps.

Dans cet article, nous vous expliquons ce qu’est l’eczéma sec, quels sont ses causes et ses symptômes. Nous vous donnons aussi quelques suggestions pour limiter et soulager les poussées, et prendre soin de votre peau atopique au quotidien.

Dermatite atopique et eczéma sec sont des termes génériques interchangeables, qui ont la même signification. Ils désignent tous les deux une pathologie cutanée, mais le second est plus souvent employé dans le langage courant.

L’eczéma sec est donc une maladie de la peau :

• inflammatoire ;
• non contagieuse ;
• chronique (c’est-à-dire qui persiste ou à long terme).

Elle se caractérise par une peau sèche, rugueuse, prurigineuse (démangeaisons) et irritée, et concerne aussi bien le visage que le corps.

Depuis 1970, dans les pays industrialisés, l’incidence de cette maladie a doublé, voire triplé ^{1, 2, 3}. Elle augmente également dans les pays en développement et est surtout fréquente chez les nourrissons et les jeunes enfants. Dans le monde, on estime :

• qu’entre 15 % et 20 % des enfants en souffrent ;
• qu’environ 90 % de tous ceux qui en souffrent en présentent les symptômes avant l’âge de cinq ans ^{1, 2, 3}.

L’eczéma sec peut persister à l’âge adulte et la recherche a montré que :

• les enfants atopiques peuvent développer d’autres maladies similaires, notamment de l’asthme ou une rhinite allergique ⁴ ;
• ceux n’ayant pas souffert de dermatite atopique enfant peuvent aussi développer la maladie à l’âge adulte : on estime qu’un adulte sur 12 souffre de dermatite atopique ⁵.

L’eczéma sec est lié à :

• un problème au niveau de la barrière cutanée ;
• un trouble de l’immunité.

En effet, les couches externes (l’épiderme) d’une peau saine sont composées de cellules cutanées (cellules cornées) entourées d’une matrice de cholestérol riche en lipides, en acides gras libres et en céramides. 
En revanche, chez une peau atopique, le métabolisme lipidique est perturbé. Cela  provoque un déficit en céramides, qui mène à son tour à une perte transépidermique d’eau ⁴. Cette déshydratation excessive :

• rend la peau sèche ;
• affaiblit sa fonction de barrière naturelle.

L’affaiblissement de la fonction de barrière observée au niveau de la peau atopique est également lié à un déficit en filaggrine (un gène responsable du développement de protéines structurelles qui renforcent la fonction de barrière de la peau). Quand la fonction de barrière naturelle de la peau est compromise, la peau est plus sujette à l’irritation et à l’infection.

Les personnes qui souffrent de dermatite atopique ont aussi une fonction immunitaire irrégulière (appelée atopie) qui rend leur peau plus réactive et plus sujette à l’inflammation.

De même, il existe plusieurs théories génétiques et environnementales sur les causes de l’eczéma sec, qui va se développer chez certaines personnes et pas chez d’autres. Parmi elles, se trouve une prédisposition génétique, qui peut se traduire de deux manières :

• un défaut génétique au niveau du gène de la filaggrine (FLG) ^1,6 ;
• des antécédents familiaux de maladie atopique ^{1, 3}.

Les enfants peuvent hériter d’un déficit en filaggrine de leurs parents 7 et ces défauts génétiques sont particulièrement fréquents chez les personnes ayant la peau blanche ¹. 
De nombreuses études ont montré que le gène FLG joue un rôle clé dans la fonction de barrière de la peau et que ses mutations provoquent, par exemple, la dermatite atopique. En présence de mutations de la filaggrine, la maladie est plus sévère et persistante ¹.

Environ 70 % des patients qui souffrent d’eczéma sec ont des antécédents familiaux de maladies atopiques ^1,3,8. L’existence d’un lien entre les maladies atopiques que sont la dermatite, l’asthme et le rhume des foins a été prouvée. Si un parent ou les deux parents souffrent d’une de ces maladies, leur enfant risque de développer une dermatite atopique. Ce risque augmente proportionnellement et donc, si les deux parents présentent les trois maladies, le risque que leur enfant en hérite augmente. 

Il existe de nombreuses influences externes susceptibles d’aggraver l’eczéma sec et ses symptômes. Ces facteurs d’influence varient d’une personne à l’autre mais peuvent comprendre :

• le climat et la pollution ;
• la transpiration ;
• le stress ;
• les allergies ;
• la fumée de cigarette ;
• les tissus abrasifs ou non respirants (laine, nylon par exemple) ;
• le nickel – un métal qu’on retrouve dans les montres et les bijoux ;
• les produits chimiques comme les lessives ;
• le soleil : certaines personnes estiment que le soleil déclenche leurs symptômes tandis que d’autres trouvent que le soleil améliore l’état de leur peau.

Il est aussi important de préciser que les symptômes de la dermatite atopique sont également des facteurs déclenchants. A cause de la sécheresse cutanée, des démangeaisons apparaissent et pour se soulager, on se gratte. Or, le grattage :

• endommage la barrière de protection de la peau ;
• permet à la bactérie Staphylococcus Aureus d’y proliférer et d’infecter la peau.

Cette infection provoque une inflammation et des démangeaisons qui aggravent la situation et augmentent encore l’irritation et les démangeaisons. Il s’agit d’un cercle vicieux appelé cycle de la peau atopique.

Les principaux symptômes de l’eczéma sec sont :

• la peau sèche ;
• les démangeaisons ;
• l’irritation cutanée.

Chez les personnes :

• au teint clair, la zone touchée est normalement rouge et peut même devenir brune ;
• au teint plus foncé, la zone touchée peut s’éclaircir ou foncer car la dermatite atopique agit sur la pigmentation.

De même, si cette maladie peut apparaître n’importe où sur le corps, il est généralement fréquent d’avoir de l’eczéma sec sur le visage (y compris autour des yeux) et aussi sur :

• le cou et le décolleté ;
• le cuir chevelu ;
• le pli du coude ;
• le creux du genou ;
• les mains ;
• les pieds.

A savoir : les zones touchées diffèrent légèrement en fonction de l’âge.

L’eczéma sec comporte deux phases : une phase aiguë et une phase non-aiguë.

Cette phase est aussi appelée la « phase active » et « période de poussée ». Elle correspond à la période pendant laquelle la peau atopique est la plus irritée, avec des démangeaisons légères à intenses. 

Pendant cette phase, vous pouvez ressentir une sensation de brûlure qui peut être douloureuse. La peau sèche devient rouge, pèle, peut être inégale ou gonflée et légèrement saigner.

Appelée aussi phase inactive ou phase de rémission, cette phase se situe entre les poussées de la phase aiguë. La peau est plus calme et moins irritée. Elle donne l’impression d’être « plus normale ». Mais elle a quand même un aspect sec et procure une sensation de sécheresse. Elle peut aussi être squameuse, peler et démanger légèrement. 

De même, de petites crevasses cicatrisées (provoquées par d’anciennes poussées) peuvent être visibles.

Lors de cette phase non-aiguë, les symptômes sont similaires à ceux de la sécheresse cutanée, qui est un état de la peau que l’on appelle xérose et non une maladie. 

A savoir : la durée de chaque phase varie fortement d’une personne à l’autre, et les soins de la peau doivent être adaptés pour répondre aux différents besoins spécifiques de chacune de ces deux phases. C’est le cas des produits de notre gamme Eucerin AtopiControl, qui ont été formulés pour apporter à la peau les soins et le confort dont elle a besoin pendant chaque phase.

La dermatite atopique peut être très stressante à vivre, surtout pendant les périodes de poussée, et on sait qu’elle a un impact important sur la qualité de vie.

En plus des problèmes liés à l’irritation de la peau à proprement parler, elle peut aussi entraîner des problèmes physiques et psychologiques, notamment :

• un manque de sommeil ;
• une discrimination ;
• du stress ;
• un manque général de confiance en soi.

De ce fait, les personnes souffrant d’eczéma se replient souvent sur elles-mêmes, en modifiant leurs vêtements, leur alimentation, leur maquillage et leurs activités. Les relations avec les autres peuvent donc être affectées. Quand il s’agit de bébés et d’enfants, les parents peuvent se sentir impuissants et coupables.

Comme nous l’avons indiqué au début de cet article, il n’existe pas de traitement pour guérir la dermatite atopique. Mais il y a des solutions pour :

• lutter contre l'eczéma ;
• réduire les risques de poussée ;
• soulager les symptômes et apaiser la peau au plus vite pendant une poussée.

Parmi ces solutions, il est conseillé d’instaurer une bonne routine de soin pour peau à tendance atopique et d’utiliser des produits spécialement formulés pour les peaux atopiques.

Les corticoïdes (notamment l’hydrocortisone) peuvent calmer la peau atopique pendant les poussées. Votre médecin pourra vous conseiller sur le traitement le plus approprié pour votre peau.

Le lavage est la première étape importante dans le soin de la peau atopique. Utilisez des agents lavants spécialement formulés pour être doux pour les peaux atopiques, comme l’Huile Bain et Douche de notre gamme AtopiControl. Grâce à sa formule à base d'huiles et avec une haute concentration en lipides (Acides Gras Oméga 3 et 6), cette huile :

• nettoie la peau sèche en douceur ;
• apaise les sensations de démangeaison ;
• protège la peau du dessèchement.

De même, le lavage de votre peau sèche à cause de l’eczéma doit se faire à l’eau tiède, car l’eau chaude peut endommager la barrière protectrice de la peau et la dessécher. Évitez aussi :

• les éponges dures ;
• les brosses de massage ;
• les bains (la douche est préférable) ;
• le séchage de la peau en frottant avec la serviette (il vaut mieux tapoter la peau).

Si, du fait de votre activité professionnelle, vous devez souvent vous laver les mains ou si vos mains sont exposées à des substances chimiques agressives, essayez de limiter votre exposition à ces produits.

En cas d’eczéma sec, il est recommandé de rester au frais le plus souvent possible en :

• maintenant une température ambiante peu élevée et un faible taux d’humidité ;
• passant vos vacances dans des régions qui ont un climat frais ou tempéré.

Tout cela vous aidera à réduire la transpiration, qui peut provoquer une irritation et des démangeaisons.

Avec l’eczéma sec, la peau est déjà suffisamment sèche. Si vous l’exposez au soleil, vous risquez d’accentuer sa sécheresse. C’est pourquoi il faut :

• limiter l’exposition au soleil ;
• éviter de vous exposer aux heures où le soleil est le plus intense ;
• porter des vêtements pour protéger votre peau ;
• appliquer une protection solaire avec un indice de protection approprié.

Essayez d’éviter le contact entre votre peau et les tissus durs et synthétiques. Même la laine peut provoquer des démangeaisons chez certaines personnes. Certaines lessives peuvent également provoquer des problèmes de peau atopique. Si votre peau est sensible, soutenez-la en optant pour des lessives sans « enzymes gloutons ».

Le grattage aggrave la peau sèche et les symptômes de l’eczéma sec. Donc si vous ou votre enfant avez tendance à vous gratter en dormant, ces gants vous aideront à limiter les lésions de grattage.

Optez pour des produits qui ont été spécialement formulés pour les peaux sèches et sensibles et qui réduisent les risques d’irritation.

Des exercices de relaxation et le yoga ou la méditation peuvent vous aider à réduire votre stress, qui est souvent cité comme un facteur déclenchant de la dermatite atopique, surtout chez les femmes.

Nous sommes tous différents, mais certaines personnes ont établi un lien entre certains aliments ou certaines boissons et l’apparition de leurs symptômes : le lait, les œufs, les noix, les crustacés et l’alcool sont les plus fréquemment cités dans ce cadre.

Pensez à tenir un journal pour essayer d’identifier ce qui provoque vos poussées ou celles de votre enfant.

Attention : n’introduisez pas de changements alimentaires importants dans l’alimentation de votre enfant ou la vôtre sans en avoir préalablement parlé à votre médecin.

Malgré ces mesures, si les symptômes persistent, ou si vous êtes préoccupé(e) par l’état de votre peau ou de celle de votre enfant, n’hésitez pas à contacter votre médecin.

La clé des soins des peaux atopiques souffrant d’eczéma sec réside dans le fait de restaurer la barrière protectrice naturelle de la peau en lui fournissant l’hydratation dont elle a besoin. 

Pour prévenir ou retarder l’apparition des périodes de poussée, vous pouvez appliquer quotidiennement sur votre peau sèche le Baume Apaisant Eucerin AtopiControl. Grâce à sa formule contenant de la Licochalcone A, des oméga 3 et 6 ainsi que des Céramides 3, ce baume :

• renforce la fonction barrière de la peau ;
• la nourrit intensément ;
• apaise les démangeaisons.

Adapté aux personnes souffrant d’eczéma sec, ce soin corporel est sans parfum. Sa texture est légère et pénètre rapidement sans laisser de film gras ou collant. Son application lors des périodes de poussée peut contribuer à calmer la peau, y compris celle des enfants et nouveaux-nés.